Київ повинен пишатися приголомшливим успіхом свого недавнього наступу, але поразка може підштовхнути Володимира Путіна до більш смертоносної тактики.
За минулий тиждень українські війська відвоювали понад 3 тисячі квадратних кілометрів території — це більше, ніж усі території, які Росія окупувала за шість місяців з початку війни. Над численними містами та селами раптом знову майорить український прапор, а наступ як на північному сході, так і на півдні відкидає росіян. Покинуті російські танки та вантажівки засмічують дороги. Це переломний момент у війні? Який наступний крок Володимира Путіна?
На тактичному рівні результати на полі бою важливі, але не остаточні. У той час як українці швидко рушили до закривавленого носа Росії, росіяни можуть просто повернутися на оборонні позиції, консолідувати свої сили та захистити свої здобутки на Донбасі та життєво важливий сухопутний міст до Криму, який проходить через Маріуполь. У міру переходу росіян від наступу до оборони їхня військова позиція зміцнюватиметься — кажучи військовою мовою, «оборона до наступу, як троє до одного».
Оперативно ці успіхи в Харківській області також важливі, але ще не створюють справжнього переломного моменту у війні. У нинішньому наступі українці продемонстрували дві життєво важливі якості. По-перше, це здатність вести наступальні операції на багатополярному наборі осей, одночасно контролюючи значні бойові рухи на півночі, сході та півдні – те, чого росіянам не вдалося зробити. Вони також продемонстрували чудові загальновійськові операції, тобто вони координували наземні війська, артилерію, танки та безпосередню підтримку з повітря. Знову ж таки, російські невдачі тут очевидні.
У стратегічному та психологічному сенсі реконкіста матиме значний вплив на Україну та її союзників. По-перше, вони дозволять Києву заявити про здатність остаточно вигнати Росію з усіх українських земель, включно з Кримом. Хоча шанси на повну реалізацію такої амбітної мети є тривалими, після цих операцій ця мета стане більш достовірною. Успіхи також спонукатимуть Європу продовжувати курс на санкції проти Росії перед обличчям потенційної рецесії та дефіциту енергії цієї зими. А в США вони підтримають заяви адміністрації Байдена про дуже успішну стратегію стримування російської агресії.
Але в Росії вони наблизить Путіна до серії більш драматичних контрходів — усі вони зроблять цю й без того нестабільну ситуацію ще небезпечнішою.
У російського президента ще є карти. Примусово зупинивши Запорізький атомний реактор (зменшивши українську електроенергію на 20%), він продовжуватиме використовувати цю важливу стратегічну територію для нападу на українців і захисту підступів до Криму. Можливо, з’являться нові атаки з метою зменшення критичної інфраструктури (електрика, бензин, вода, Інтернет). Він міг би збільшити зусилля російської авіації, щоб просто килимово розбомбити Україну та деморалізувати населення — приблизно так, як він робив у Сирії, фактично знищуючи місто за містом.
Путін може вирішити, що настав час застосувати хімічну зброю (особливо якщо він зможе створити сценарій «фальшивого прапора» і звинуватити в цьому США та Україну). Крім того, він міг відмовитися від угоди про перевезення зерна, так болісно виробленої між Росією та Україною з Туреччиною та Міжнародною морською організацією ООН.
Його найбільшою проблемою буде робоча сила. Достовірні оцінки його втрат, як убитих, так і важко поранених, перевищують 80 000 осіб. Незабаром, особливо з огляду на повідомлення про падіння морального духу серед підрозділів в Україні, він може бути змушений призвати більше військ — крок, який буде дуже непопулярним у Росії, де навіть називати конфлікт «війною» є злочином.
Хоча українці повинні пишатися своєю оперативною майстерністю, рішучістю та бойовою доблестю, їхні останні успіхи — за іронією долі — збільшать потенціал для розширення війни. На темному кінці спектру використання тактичної ядерної зброї — хоча це малоймовірно — не можна виключити, і, ймовірно, втягне НАТО в конфлікт зі створенням забороненої для польотів зони.
Наша робота на Заході – дати українцям у руки правильну зброю, щоб вони могли досягти найкращих результатів на полі бою та найсильнішої позиції за столом переговорів, до чого, ймовірно, ще кілька місяців. Але небезпека розростання конфлікту зростає, і попереду на нас явно чекає небезпечна осінь.
