Ідея радіоактивних розсіювальних пристроїв не є новою, і заява Росії про те, що Україна будуватиме та використовуватиме такі пристрої, зустрінута Заходом з презирством.
Західні офіційні особи швидко відкинули заяву Росії на вихідних про те, що Україна планує використати так звану брудну бомбу на своїй території. Сполучені Штати та їх союзники виступили з низкою заяв, в яких звинуватили лідерів у Москві у « прозоро неправдивих звинуваченнях », щоб створити привід для ескалації війни.
Але інтенсивний обмін останніми днями знову привернув увагу до концепції самої брудної бомби.
Це тип зброї, який був розроблений і випробуваний більше трьох чвертей століття тому, на початку атомної ери, але ніколи не використовувався військовою силою.
Після терактів 11 вересня урядовці час від часу попереджали, що терористи можуть побудувати таку з радіоактивних матеріалів, які використовуються в багатьох комерційних галузях, і брудні бомби стали бугіменом у суспільній свідомості, об’єктом страху.
Більш офіційна назва бомб — радіологічні розсіювальні пристрої, або RDD — пропонує досить простий опис того, що це за зброя та як вона працює.
По суті, це саморобні бомби, які використовують звичайні вибухові речовини для розповсюдження радіоактивного матеріалу навколишню територію. Але той факт, що жодна армія, як відомо, не має такої у своєму арсеналі, є хорошим показником того, що вони не корисні на полі бою.
Що це за зброя?
Найпоширеніша версія досить мала, щоб поміститися в рюкзак, і містить, можливо, 20 фунтів або менше вибухівки, з меншою масою радіоактивного матеріалу, розміщеного зверху.
Приблизно це все, хоча таку зброю потенційно можна було б зробити набагато більшою.
Однак у цій концепції є деякі внутрішні проблеми, які обмежують шанси виробника бомби на успіх. По-перше, розмір основного заряду: використовуйте занадто багато вибухового матеріалу, і радіоактивна речовина може бути значною мірою спожита інтенсивним теплом під час детонації бомби. Використовуйте занадто мало, і пристрій не поширить радіоактивний матеріал дуже далеко.
Ще одна міркування полягає в тому, що лише кілька радіоізотопів, які зазвичай використовуються в медичних цілях або виробництві електроенергії, придатні для використання в цьому типі пристроїв.
Радіологічний розсіювальний пристрій не є «ядерною зброєю» в класичному розумінні, оскільки в ньому немає ні поділу, ні термоядерного синтезу, ні масового викиду енергії, ні руйнування міста.
Що станеться, якщо один вибухне?
Якщо все працює правильно — а як у саморобної бомби є багато потенційних точок відмови — брудна бомба розриває радіоактивний матеріал на крихітні шматочки та відправляє його в навколишнє повітря. Це створює локальну проблему забруднення, а не глобальну.
Люди, які вдихають або ковтають радіоактивний пил, можуть отримати травми або загинути, а забруднені будівлі доведеться знести бульдозерами та відправити на звалище. Екскаватори, ймовірно, викопали б випромінюваний ґрунт на ярд глибиною та знесли б сусідні дерева — усе це також було б відправлено на звалища.
Але багато ефектів залежатиме від атмосферних умов.
Температурні градієнти вплинуть на те, наскільки високо може піднятися в повітря стовп радіоактивного матеріалу, а швидкість і напрямок вітру визначатимуть, наскільки далеко він може поширитися від вибуху.
В академічній статті, опублікованій у військовому журналі США на цю тему в 2004 році, зазначено, що «економічні та психосоціальні наслідки, ймовірно, будуть найсерйознішими механізмами шкоди від будь-якого використання RDD».
«Страх перед іонізуючим випромінюванням є глибоко вкоріненим і часто ірраціональним пережитком холодної війни», — йдеться у звіті. І хоча атака з використанням такого пристрою «навряд чи спричинить масову смерть», вона потенційно може «спричинити велику паніку та величезні економічні втрати».
Чи існують інші ризики?
Існує значний ризик для виробника бомби під час створення такого виду зброї.
Щоб випромінювання зброї було смертельним, використовуваний радіоізотоп повинен мати достатньо сильну інтенсивність, щоб завдати шкоди людям.
Якщо виробники бомб придбають радіологічний матеріал, який знаходиться в екранованому контейнері — тобто посудині, побудованій таким чином, щоб запобігти випромінюванню шкідливих променів, — їм доведеться прийняти важливе рішення: чи намагатися видалити радіоактивний матеріал чи ні.
Виробники бомб можуть подумати, що видалення захисту дозволить краще розсіювати радіоактивний матеріал. Але це може піддати їх шкідливому іонізуючому випромінюванню на дуже близькій відстані досить довго, щоб завдати реальної шкоди їхнім тілам — основна небезпека роботи навколо радіоактивних матеріалів.
Крім того, існує ймовірність того, що зловмисник буде виявлений під час встановлення бомби, оскільки потужне радіоактивне джерело може спрацювати на детекторах уздовж автомагістралей і мостів, які попередять правоохоронні органи.
Чи американські військові коли-небудь створювали таку зброю?
Згідно з урядовими документами, американські військові експериментували з радіологічними розсіювальними пристроями на полігоні Dugway Proving Ground в Юті з 1948 по 1952 рік, але цю роботу зрештою було припинено.
Окрім цих випробувань, під час яких були створені різні види радіоактивних розсіювальних пристроїв, немає жодних доказів того, що американські військові чи інші сили коли-небудь використовували таку зброю для використання в бойових діях.
